 IBM生产的Cell处理器 2001年，IBM、SONY、SCE（索尼电脑娱乐公司）与东芝4 家厂商决定合作共同研发的新一代高效能微处理器――作为PS3游戏主机的处理器，这枚处理器被命名为"Cell"，也就是"细胞"的意思。当时，据宣称，Cell的运算能力将达到史无前例的1TeraFLOPS（Floating Operations per Second），即每秒执行万亿次浮点运算，这样的性能绝对可算是超级计算机的级别。当时，世界上最快的计算机是NEC的"地球模拟器"，它的运算能力为每秒36万亿浮点运算，换句话说，36部PS3游戏机的运算力总和就达到同样的水平。再者，Cell可支持一项特殊的分布式运算技术，多台PS3连接在一起可以分享运算力，由此获得更高的效能。这样的设计理念让人目瞪口呆，外界的第一反应就是，索尼不过是在吊玩家的胃口，而IBM则是在吹牛。  未封装的Cell核心 在这之后，PS3和Cell很快被人淡忘，相关消息一直保密，直到2004年，索尼与IBM再度公布了一些关于PS3和Cell的消息，据称Cell已经完成设计，处于样品测试阶段，工作频率达到2GHz，很好地实现了预期设计目标，但这仍只是一条纸面上的简单报告，双方都没有展出任何相关样品供参考。此时，外界眼球早已被Intel、AMD之间激烈的竞争吸引，专属于游戏机的Cell处理器自然不可能获得业界的广泛注意。2005年2月，IBM在"国际固态电路会议（IEEE International Solid-State Circuits Conference，简称为ISSCC）"上发表了五篇关于Cell的技术论文及专利文档，披露了Cell处理器的详细规格参数并展出相关样品，IBM还宣布 Cell已进入到大规模量产阶段，将在未来几个月内提交给索尼。就这样，一款媲美超级计算机的革命性微处理器由此到来.  SONY生产的Cell处理器 Cell处理器在设计上的其他一些主要优势包括： 多线程、多核心结构 同时支持多种操作系统 提供给主内存及辅助芯片（Companion Chips）的丰富双向总线带宽 灵活的板载I/O (输入/输出)接口 用于实时应用的实时资源管理系统 板载硬件，支持安全系统，可实现知识产权的智能保护 采用了90纳米的绝缘硅（Sillicon-on-insulator, SOI）技术 Cell物理制造工艺 Cell集成了2亿3400万个晶体管，它用90纳米SOI、Low -K工艺制造，核心面积为221平方毫米，芯片规模与Intel双核Pentium D相当，两者的制造工艺处于同一条水平线上。Cell处理器采用的栅长46nm的晶体管应用了SOI（Silicon On Insulator，绝缘体上外延硅）技术和应变硅技术。IBM位于纽约的East Fishkill 300mm晶圆工厂将会在2005年下半年小批量生产Cell芯片， 而SONY在2006年将会在日本长崎的"Fab2"工厂采用尖端65nm技术进行生 产。SONY公司还提到，打算将Cell商业化，今后推出更多基于Cell的产品。这可能意味着SCE会在下一代娱乐便携机型中也采用Cell核心。专业人士预计，随着IBM公司在今年晚些时候推出65nm工艺，Cell处理器将转而采用这一工艺。 Cell使用定制电路设计的方法来提高总体性能，同时还支持精确的处理器时钟控制功能，以节省电耗。Cell也使用了冗余电路布线来提高良品率，降低成本。  图为Cell处理器 左侧为未封装的Cell核心，中间是一颗封装完毕的Cell处理器，右侧为Cell背面，封装的引脚数为1236个。这是个破记录的数字，从这里也可看出Cell核心的复杂性。 Cell逻辑结构概述 在逻辑上，Cell处理器基于一个"Power处理单元（Power Processor Element，下面简称为PPE）"，它可以支持SMT虚拟多线程技术，同步执行两个不相干的线程。此外，Cell内部还拥有八个基于SIMD的协处理器（Synergistic Processor Element，以下简称SPE），简单点说，一枚Cell处理器内部整合了九颗独立的运算核心，可支持多达十条线程的同步运行。另外，Cell还整合了 XDR内存控制器，可配合25.6GBps带宽的内存系统，而它的前端总线也采用96位、6.4GHz频率的FlexIO并行总线（原名称为 "Redwood"，RAMBUS公司所开发），这也是有史以来速度最快的计算机总线。 目前X86处理器的最高纪录是3.8GHz，由Intel的Pentium 4 E所创下，本来Intel计划让它的频率突破4GHz，但受到高功耗和稳定性方面的困扰，不得不宣告失败，要更进一步提升频率也被业界认为难以实现。然而，Cell的工作频率轻易突破了4GHz，并将达到4.6GHz的新高，这显然超出X86业界所能理解的范围。更不合常理的是，X86处理器的高频率以牺牲指令效能为代价，高频未必就能带来高效能（Pentium 4系列的高频低能人所共知），而Cell的实际运算性能竟达256Gigaflops，也就是每秒可执行2560亿次浮点运算，IBM最初的设计是将四枚处理器整合一体，这样就可获得每秒万亿次浮点运算的超高性能。如果你对此没有感性的认识，我们不妨举些例子作为对比：Pentium 4 E 3.8GHz的SIMD效能为15Gigaflops，这也是x86处理器目前能达到的最高水平，但这个性能只有Cell的十七分之一，两者完全不具可比性，尽管它们的物理参数和制造工艺处于同一水平线。PS2游戏主机采用了EE（Emotion Engine）处理器（速度为6.2G FLOPS），Cell的速度是EE的40倍以上。甚至单颗Cell处理器的运算速度，就足与跟90年代中期最强悍的超级电脑相比，或说是目前NVIDIA最强的3D显示芯片的6倍。IBM十分自豪地将Cell称为"单芯片超级计算机"，这也很好实现了预期设计目标。  切割出Cell处理器的12英寸晶圆 Cell所具有的高效能无疑得益于高度优化的Power架构。Power是IBM为超级计算机所创立的RISC指令系统，而RISC架构具有与生俱来的高效性，处理器结构精简，技术上明显优于X86。正因为这一点，几乎所有的超级计算机系统都隶属于RISC体系，我们所熟悉的X86，仅运用在PC微机领域，故广为人知（关于RISC与CISC的比较请参考另外的资料）。不过，RISC架构显然不是Cell拥有超高性能的唯一原因。如果我们将PowerPC 970处理器（苹果称之为"PowerPC G5"）与Cell对比，大家还是可以发现两者的性能差距极其悬殊：PowerPC 970的晶体管数为5800万个，4枚PowerPC 970的晶体管数总和与一枚Cell相当，但配备双PowerPC 970处理器的Xserve G5仅能提供9.0 Gigaflops的运算力，远无法与Cell相比，尽管它们在设计架构上同属于Power体系。实际上，Cell的高效能很大程度上来自于其新颖的设计思想：主处理器与协处理器各司其职，内核设计精简高效以实现高频运作，而运算单元则采用128位并行结构。下面来内容将具体叙述Cell处理器中RISC思想的实现。 核心设计 Power内核是Cell处理器的大脑，是运行设备的主操作系统，并为8个"协处理器"分配任务。（不过Cell本身的结构是极具变通性的，可根据具体需求增加、减少协处理器内核）。它结合8个独立的浮点数运算单元所构成的多核心处理器。它共有9个CPU内核，一个Power架构RISC型64位CPU内核"PPE"和8个浮点处理用的32位8路SIMD型CPU内核"SPE"（Synergistic Processing Element）。 Cell的基本构成单元PPE可同时执行2个线程的SMT架构（类似于Intel的HT超线程技术），配备32kB的一级缓存（16kB指令缓存和16kB数据缓存）以及512kB的二级缓存。协处理核心SPE可同时执行2条指令超标量，并配备有128位×128个的通用寄存器。1个SPE 的最大单精度浮点运算速度为32G FLOPS。8个SPE合计为256G FLOPS。9个核心同步时钟运行。 |
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Cell处理器的整体架构 PPE处理单元是Cell的控制与运算中枢，该处理单元内置了32KB一级缓存和512KB二级缓存，其规格与同出一脉的PowerPC 970处理器极其类似。而在Cell中，真正负责浮点运算的应该是八个SPE协处理器。下图是SPE的逻辑结构，SPE由4个负责浮点运算的处理单元、4个负责整数运算的处理单元、128bit×128结构的寄存器和256KB局部缓存构成，它实际上就是一个完整的运算核心。根据IBM所公布的资料，我们获悉SPE的流水线长度为18级，这一点与X86处理器也非常不同――流水线越长，处理器提升工作频率就越容易，反之就越困难。20级流水线的Northwood Pentium 4止步于3.2GHz，31级流水线的Prescott核心也不过到达3.8GHz，而Cell以18级的短流水线却实现4GHz以上的高频运作。设计者的解释是：x86处理器采用复杂指令运算，运算逻辑设计得非常复杂，这也导致其频率提升非常困难；而RISC的Cell在基础架构上执行简单化的计算思想，每一个复杂的任务都可以被分解为多个简单的基础任务，Cell中的SPE就专门针对这些基础任务所设计，这样，它就可以在保持高效的同时拥有简单得多的逻辑结构，既然逻辑构成简单，实现高频率运作就容易多了。  SPE的逻辑结构图 尽管总线及寄存器都是128位结构，但SPE内的浮点单元和整数单元其实都只有32位，只是IBM通过4路并行运算来获得128bit SIMD的效果，从外部看来，SPE便相当于一个可执行128bit指令的处理单元。SPE内的浮点单元和整数单元各自拥有三条128bit宽度的输入总 线和一条128bit宽度的输出总线，二者以全双工模式运作，数据输入/输出操作可同步进行。大家应该也发现这是一套不对等的方案，输入总线的带宽三倍于输出总线，原因在于计算所需的数据总量总是比运算的输出结果要多得多，总线宽度不同在设计上其实非常科学。而借助这两条总线，SPE协处理器的整数/浮点 运算单元再与一组包含128个、宽度为128bit的寄存器阵列联结在一起，该寄存器阵列又通过一对全双工运作的、128bit总线同本地缓存（Local Store）相连―每个SPE协处理器都拥有256KB本地缓存，由于Local Store算作SPE的缓存，所以不需进行类似SMP的缓存一致性（Cache Coherency）控制。连接各内核的片上总线（OnChip Bus）采用环形，各个SPE之间的最大数据传输带宽高达192GB/s。8个SPE就一共拥有2MB缓存，再加上PPE处理单元的512KB二级缓存，Cell 处理器总共拥有超过2.5MB容量的缓存单元。
SPE协处理器的逻辑架构 Cell内部有一条 768bit位宽的"EIB单元互联总线环（Element Interconnect BUS Ring，EIB Ring）"，它实际上是一个强大的内部总线控制逻辑―Cell内所有的功能单元都通过EIB总线环连接在一起，包括PPE、八个SPE、XDR内存控制器以及外部总线接口，它们所采用的无一例外都是全双工的128bit连接总线。若Cell工作在4GHz频率上，Cell内部的各个功能单元便都拥有 4GHz×128bit／Hz×2（全双工）÷8Byte/bit＝128GBps带宽。 我们很容易能根据这些参数计算出Cell拥有的运算效能：每个SPE协处理器拥有4路并行的整数/浮点单元，一个时钟周期可执行两个运算周期（类似DDR效果、技术细节未明），每个运算周期又可执行4次32位浮点运算；每个Cell拥有8枚SPE协处理器，它的工作频率假设在4GHz，此时 Cell所具有的浮点效能就是2×4×8×4GHz＝256Gigaflops。 与常规的双核处理器不同的是，Cell内的九个核心具有相当强的独立性。其中，PPE处理单元的任务是运行操作系统，这个任务对于一个结构类似 PowerPC 970、频率高达4GHz且可支持双线程运作的处理核心来说简直不费吹灰之力。但除了操作系统外，PPE不管任何的事情，应用程序相关的线程运算完全由 SPE协处理器运行。如下图所示，我们可以看到多个应用程序的线程会被平均散布到各个SPE中，整套系统负载均衡、设计得非常科学。而这种纵向结构的多核心设计同x86业界鼓吹的双核处理器截然不同，不论是Pentium D、Yonha还是AMD的双核心Athlon 64，它们的每个处理内核地位对等、每个核心都可以独立完成全部运算，所体现的是一种大而全的计算思想。由于芯片设计越来越复杂，它的工作频率就不得不走了下坡路，Intel当年执著于高频制胜的策略，结果落后于对手，业界普遍认为追求高频率的做法没有前途。而Cell处理器开辟出前所未有的新思路：每个处理内核专注于自己的任务，彼此相互依赖、相互协作，针对任务的简单化也使得每个内核都可以被设计得精简高效，工作频率也轻易达到x86处理器无法企及的高度，最终实现了媲美超级计算机的惊人性能。而在相互协作的同时，Cell内的各个SPE协处理器又保持着高度独立性，除了完成本机的计算任务外，SPE 还可以接受来自Cell计算网络中其他设备的计算请求，并执行相关的计算任务，所得结果再通过网络传输给任务发起者。换句话说，SPE协处理器可以在基于 Cell的计算网络中作平台无关的无缝漫游，网络上的任务可以被均匀分散到所有的Cell处理器上，并以最佳方式在最短的时间内完成。  Cell的运行模式，PPE与SPE各司其职、相互协作。
功耗及散热 据ISSCC的论文介绍，电源电压为+1.1V、频率4GHz的1个SPE因晶体管的开关动作所消耗的为4W。再加上漏电电流和时钟信号传送的耗电，实际耗电应在8W左右。电源电压调至+1.2V以2GHz工作时，开关动作的耗电为2W，漏电电流引起的耗电为1.7W，时钟信号传送的耗电为 1.3W，共计5W。8个SPE同时以2GHz工作时，推算值为40W。若频率降到3GHz，工作电压只需要0.9V，此时其功耗只有 2瓦。如果将频率降低到2GHz，每个SPE的功耗仅有区区1瓦。Cell内所有SPE协处理器的功耗总和最高也不过4瓦×8＝32瓦。至于PPE 处理单元的核心部分，功耗水平也会控制在很低的水平。即便加上缓存单元整体功耗也可控制在较好的水平上。回过头再来看看功耗将高达130瓦、性能不到Cell十分之一的Pentium D，实在是天壤之别。 考虑到实际应用，Cell的低功耗并不令人吃惊。Cell本来就是为PS3游戏机所设计，而游戏机体积狭小，对芯片的功耗指标颇为敏感，指标过高将给散热带来难题且会产生较高的噪音，这是玩家们绝对无法承受的。在2006年，IBM将采用更先进的65纳米技术来制造Cell，届时它将具有更加出色的功耗水平，而低功耗也为Cell的广泛应用奠定了良好的基础，将它用于嵌入式设备、笔记本电脑、桌面PC还是工作站系统中都没有任何问题，IBM今后所需要关心的，应该是操作系统和应用软件方面的资源配合。
展望：IBM打造未来Cell王国 匪夷所思的多核心设计理念、每秒2560亿次浮点运算、分布式计算架构、高弹性架构、超低芯片规模与超低能耗、超快的内存系统以及超快的前端总线，Cell集中了所有这些顶级元素，它几乎称得上是一款真正完美的微处理器。然而，一款技术含量高的产品，如果没有应用前景或没有市场，那它就一文不值。Cell也是如此，虽然技术先进，但要想成为未来处理器的统领，必须有广阔的应用范围。Cell要在短时间内取代X86绝非易事，其中最大的问题在于Cell的平台周边尚未成熟，尤其是分布式计算架构需要软件的针对性优化。 作为一家技术基础无人可比、且雄心勃勃的企业，IBM一直在致力打造自己的王国。去年3月，IBM正式发表"PowerEverywhere"计划，特别成立了专属组织"Power.org"开放Power微处理器的相关技术，邀集全球厂商一同参与Power微处理器的研发与应用。IBM与索尼同样认为开发出的平台不应仅局限于游戏机，而可以作为替代x86的下一代计算平台， 基于共同的利益双方携手合作，这也是Cell的开发背景。若从Cell的技术水平来看，它完全具有替代x86平台的技术优势，而且这种优势也许是x86业界永远无法企及。X86复杂、累赘的兼容架构注定它不可能实现飞跃式的增长，若以现在的性能提升速度，也许要十几年后X86处理器才可能达到Cell今天所具有的运算性能，换言之，Cell之于x86业界的性能优势绝对是压倒性的。 IBM很早就开始着手解决这个问题，在最关键的操作系统方面，IBM选择了开放式的Linux。在过去数年间，IBM"不计报酬"地花费大量的资金和人力推动Linux系统的开发，并不惜将自己在UNIX领域的研究成果无偿贡献出来。就在今年2月份，IBM又宣布将投入1亿美金开发Linux下的Lotus Workplace信息协作套件，IBM甚至计划在2005年内，将公司所有的桌面系统完全迁移到Linux平台下。所有的这一切并不能直接给它带来商业 利益，外界一度认为IBM只是在赶时髦。事实证明，蓝色巨人正非常有耐心、一步一步地朝向自己的预定目标前进。它出售了与战略不相关的X86 PC部门，成功拿出Cell处理器并将其投入实用，慷慨投资、努力推动Linux桌面计划。接下来，我们会看到IBM尝试推出Cell工作站系统，而索尼 则开始出售PS3游戏机。几乎在同时，微软也将推出采用IBM Power架构处理器的XBOX2，任天堂的下一代游戏机同样也隶属于Power体系，Power平台很快就会拥有大量品质超一流的游戏大作。时间慢慢推 移，Power平台将得到越来越广泛的支持，Linux系统也逐渐发展成熟（至少在今天，Linux已经初步具备良好的可用性）。一切水到渠成之际，我们便会发现，Cell计算机开始大量出现在市场上，一个新的计算时代由此开始。 而X86业界将遭遇有史以来最可怕的威胁，然而，受冲击的也许只有Intel、AMD和微软公司，至于下游的PC厂商，生产何种体系的PC机无关紧要，倘 若追随Power架构能够带来更高的利润，相信它们会毫不犹豫舍弃穷途末路的X86。我们发现，Cell打开了一扇通往未知计算世界的大门，但产业界也许都还没有作好心理准备。 最新动态： 07年2月索尼电脑娱乐公司（SCE）联合IBM，东芝在国际固态电路会议（ISSCC）上发布了65nm制程的Cell处理器，应用了新的SRAM缓存技术，最高频率可达6GHz。 同原本90nm的Cell相比，新的65nm版本使用SOI绝缘硅技术制造，体积更小，耗电量也更低，有利于节省成本，预计在量产后很快就会在PS3游戏机中替代现有的90nm型号。除了制程的更迭，Cell在设计上也有了一定意义上的改良，采用双供电SRAM阵列。除了普通意义上的处理器供电电路（Vdd），65nm Cell专门为SRAM处理器L1、L2缓存缓存设计了第二路供电线路（Vcs），提高稳定性。改良设计后的Cell可以达到更高的频率，同时降低功耗。 索尼公司宣称，他们在实验室中已经将新的65nm Cell处理器在1.3V的电压下超频至6GHz稳定运行。即使在1.0V的电压下，Cell也能完好运行在4.2GHz的高频率下。当然，在PS3等消费产品中肯定不会使用这种极限频率，但如此大的提升空间也可以保证正常情况下处理器运行的稳定性。
90nm的65nm制程Cell比较图 在会上，索尼还谈了Cell未来的发展方向。由于之前的90nm Cell成本过高，产量也一直跟不上，原本承诺的在家电产品中的广泛应用一直没有实现。但在换用65nm工艺后，由于成本、功率等的下降，Cell联盟计划加速其向家电业的进军。他们计划将Cell中的8个SPE减半，提供家电版的简化处理器。甚至直接取消主处理单元PPE，让仅包含数个SPE的Cell和其他类型的中央处理器在电器中实现合作，专门用作媒体加速处理器。 从技术的进展上讲，索尼称Cell不仅仅会有这一代产品，如果投入如此巨大的Cell架构仅仅在一个PS3上应用实在太浪费了。下一代PS4应当也会使用经过革新的Cell架构处理器，目前也正在进行下一步研发。另外，对于IBM在本次ISSCC上公布的65nm SOI eDRAM缓存技术，Cell也可以考虑是否在今后使用大容量eDRAM缓存提高性能。 |
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